La Sainte Bernadette - Chaloupe d'Honfleur - HO58

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Voici maintenant quelques années que les plaisanciers de passage à Honfleur ne peuvent accéder au ponton visiteur sans remarquer la Chaloupe Sainte Bernadette, l'un des vieux gréement les plus prestigieux de Normandie et qui fait désormais partie du décor du vieux bassin, au meme titre que la Lieutenance ou l'église Saint Etienne.

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Construite en 1926 par le chantier Métairie de Honfleur pour le compte du patron Adrien MERIEULT et avec pour nom de Bapteme "La Serge Olivier", elle rejoint ainsi la flottille des quelques 80 crevettiers honfleurais du même type qui pèchent alors en baie de Seine.

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Mais au lendemain de la guerre, ls Allemands ayant par ailleurs déjà détruit de nombreux bateaux lors du débarquement et les autres étant techniquement dépassé, la plupart des chaloupes à voile disparaissent rapidement et celles qui restent sont radicalement modifiées.

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C'est le cas de la Sainte Bernadette qui perd alors son élégante voilure de Côtre pour recevoir une cabine et une puissante motorisation et qui va ainsi rester en activité jusqu'à son désarmement par son dernier patron, Jacques CAUCHOIS, vers la fin des années 80.

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Au lieu de l'oubli, c'est la résurrection qui l'attend grace à l'association "La Chaloupe d'Honfleur" qui la rachète en 1990 sur l'initiative d'Alain MORICE et d'une vingtaine de bénévoles passionnés qui, en moins de deux ans, vont sortir l'exploit de mener à terme la restauration complète et authentique du bateau dans son état d'origine.

En 1992 c'est la consécration à Brest (concours des bateaux des côtes de France) : Nombreuses citation du jury et Second prix de restauration toutes catégorie. Elle est classée Monument Historique par le Ministère de la Culture.

Rançon de cette célébrité, la Chaloupe est évidemment très sollicitée pour participer aux diverses manifestations nautiques locales mais c'est malheureusement à l'occasion d'un de ces déplacement, en mai 2002, que la Sainte Bernadette, en difficulté aux abords de Ouistreham et bien que prise en remorque par le canot de sauvetage, fait naufrage dans le chenal, emportant avec elle son chef de bord, le Président de l'époque, James LEGRAND.

Renflouée et rapatriée à Honfleur, la coque ne semble pas a priori avoir trop souffert, mais tout le gréement, le moteur et l'équipement de sécurité sont à remplacer avec de sérieux problème de financement en raison essentiellement du coût extrêmement élevé des frais de renflouement qui ont absorbé plus de 80% de l'indemnité assurance.

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Toutefois c'est encore une équipe de quelques bénévoles qui fait son possible pour mener à bien ce nouveau défi et il va de soit que toutes formes d'aides sont les bienvenues.

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Longueur : 8,10m ; Largeur : 3,10m ; T.E : 1,33m ; Poids : 13,5t ; Voilure : 38m2 

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